［福祉機器］階段が段差解消機に早変わり

　オールグッド（Allgood plc）という玄関関係の機器を販売している英国を拠点とする企業が、車いす使用者のための階段の段差解消機を開発しました。この段差解消機の特徴は、見た目が階段ですが、ボタンを押すと階段部分が建物の中に収納され、下から段差解消機の床が現れ、操作用パネルが下から上がってきます。それに乗り操作ボタンを押すと、床の四隅の転落防止用枠が１０cmくらいせり上がり、階段の登りきったところの高さまで床が上昇します。車いすが下りると、床と操作パネルがさがり、階段部分が建物部分からせり出してきます。動作前には、階段部分から落下しないように歩行を止める柵も床から上昇します。
　降りる場合は階段の上に設置されたボタンを押すことで、同じ動作をして段差解消機の床が上がってくるので、それに乗って下に下がるというものです。外観を損なわずに段差解消機を設置できるということでしょうか。
　動作の様子を録画したビデオが企業のサイト（http://allgood.co.uk/index.asp）で見られます。
　気になったのは、歩道側のスイッチは、階段昇降機を動作させるためのスイッチではなく、階段上にある動作スイッチを押してもらうために建物内の人を呼び出すためのスイッチなので、歩道からは車いす使用者が自分ではこの階段昇降機を操作できないことです。なぜ、歩道側のスイッチを付けなかったのかはわかりませんが、外を歩いている人が興味本位で押してしまうのを防止するためかもしれません。
　一度ご覧ください。（寺島）

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